Мальдівські острови - архіпелаг в стилі "баунті"

Архіпелаг в стилі "баунті" - так часто іменують Мальдівські острови - одну з найстаріших держав світу. Цей факт вражає багатьох туристів - любителів пляжного відпочинку, які відвідують чудо-архіпелаг. Вже чого, а пляжів тут, на більш ніж 1190 островах, вистачає. Як і моря, точніше, Індійського океану, блакитні води якого і омивають острова "баунті". Погляд радіє, коли пролітати над архіпелагом. Серед яскраво синіх вод миготять зелені острівці, обрамлені білосніжними пляжами і бірюзовою окантовкою. Такий колір можливий лише при великому скупченні коралів.

І дійсно, цілі коралові ліси оточують практично кожен острів, а в коралових гаях радують око морські мешканці самих різних кольорів і відтінків. Саме через багатий підводний світ і прилітають на Мальдіви дайвери. Та й просто відпочиваючі не без задоволення милуються рибками, користуючись маскою і ластами. Здається, що час тут зупинився. Треба постаратися знайти інший такий куточок, над яким Творець неабияк потрудився.

Виявляється, Мальдіви, острівний архіпелаг, розташований, на північний захід від острова Цейлон (нинішньої Шрі Ланки), згадувалися аж в I столітті нашої ери - в римському підручнику з навігації - Periplus Maris Erithrael. Великий грецький географ Птолемей згадував неодноразово Мальдіви у своїх працях. В античні часи мандрівників попереджали про небезпечні рифи, що оточували чудо-острови. Тим не менш, багато народiв намагалися влаштуватися на Мальдівах, при тому, що якимись особливими природними багатствами ці острови ніколи не володіли. Римляни і перси, араби і китайці, португальці і англійці - всі вони завойовували Мальдіви, обгрунтовувалися там, насаджуючи свою культуру і звичаї.

Араби поширили тут іслам і, відповідно до цієї світової релігії, суворі закони і звичаї. Приміром, на архіпелазі практично діє "сухий закон". Спиртне не продають ніде. Його, правда, можна придбати за завищеними цінами на туристичних островах-готелях, де мешкають іноземці, але в магазинах і місцевих ресторанах алкоголь не знайти. Спиртне неможливо ввезти в країну, і це дуже засмучує туристів. Багаж по прильоту в Мале, столицю архіпелагу, просвічується пильними митниками. У разі виявлення будь-якої підозрілої пляшки, митники вилучають її. Бутель описується, отримує інвентарний номер і зберігається в спеціальній камері схову, з якої його можна отримати за спеціальною квитанцією при вильоті з Мальдівської Республіки.

Так офіційно іменується острівна держава з середини минулого століття, після здобуття незалежності від Великобританії. Кожен з 1190 островів архіпелагу при зовнішній схожості зовсім не схожий на інший. Деякі з них дуже примітні, і при цьому - зовсім невідомі туристам. Скажімо, острів-в'язниця, розташований по сусідству зі столичним островом. Кажуть, що ще кілька років тому тут "сидів" всього лише один ув'язнений, який охоронявся цілим штатом тюремників. Зараз число в'язнiв становить кілька десятків. Сидять тут в основному за крадіжку і шахрайство. Які-небудь вбивства чи подібні тяжкі злочини вкрай рідко трапляються на архіпелазі. Тропічний клімат не сприяє. Та й релігія. При тому, що на Мальдівах "м'який" іслам: жінки не носять паранджу і можуть обходиться навіть без хустки.

Неподалік від столичного острова знаходиться і острів-смітник - його використовують для скидання сміття. Є урядовий острів - на ньому розташовується резиденція чинного президента країни. Взагалі ж, населені лише приблизно 200 островів, тобто приблизно шоста частина архіпелагу. А туристичними можна вважати лише 93, на яких є готелі. По одному на острів.

Перший курорт на островах з'явився в 1972-му році. З тих пір потік туристів на Мальдіви не зменшується, і майже всі вони - організовані. Туристів-дикунів на островах практично не зустріти. Щоб відвідати некурортнi острови, треба отримати спеціальний дозвіл від столичного Департаменту по островах. Безлюдні острови можна відвідувати вдень, в ході екскурсій, але вночі на них залишатися заборонено. Та й навряд чи ризикнуть це зробити організовані туристи, заплативши неабияку суму за відпочинок на Мальдівах. Найдешевше проживання тут обійдеться в $ 150 в добу на людину. А найдорожчий острів - W-Retreat, де добу перебування в стандартному номері-бунгало складають приблизно $ 1500.

Велика частина курортів-островів знаходиться на атолах Мале, Південний Мале і Арії. Найближчі від аеропорту курорти, що користуються попитом, знаходяться на відстані всього декількох кілометрів від аеропорту. Це Курумба, Бандос, Каніфолу, Баньян Три Ваббінфару, Клаб Мед на Фаруколуфуші і Парадайз. Дістатися до них можна буквально за 15-20 хвилин на катері або яхті. Острови ці рясніють кокосовими пальмами, кущами гибискуса і бугенвіллiй.